Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur, en de thuisfans bleven vooral zitten met de vraag hoe Spurs in de 92e minuut toch nog gelijkmaakte. Tottenham speelde toen al met tien man, nadat Rodrigo Bentancur met een rode kaart was weggestuurd omdat hij Luke Shaw had gekopt.
De supporters waren naar het stadion gekomen met het plan om zich te vermaken ten koste van de buren van Manchester City. Ze hadden daar weinig reden meer toe. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong zette, haalden de thuisfans nog even uit naar Spurs met het gezang “You’re going down with the City”. Een nerveuze en onsamenhangende prestatie van United leverde die voorsprong op, maar daarna was er geen ruimte meer voor het schandaal rond City. Bij het verlaten van het stadion dachten de fans vooral aan het late gelijkspel.
Scheidsrechter Stuart Attwell floot de wedstrijd af. Coach Michael Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Massively disappointed with the result for sure”, zei hij. “A mixed performance, to be totally honest. I think it was tough. It was challenging for the first period, definitely. There was a big improvement through the second half as it progressed and we put ourselves in such a good position towards the end of the game. To then not see it through — we should find a way of seeing that through.”
Late goals kosten punten
Het resultaat betekent dat United de slechtste start van een seizoen in zes wedstrijden sinds 1986 maakt. De druk op Carrick neemt daardoor toe, ook al is hij niet iemand die zijn spelers de schuld geeft. Dat deed hij ook nu weer niet in zijn persconferentie na de wedstrijd, maar hij mag wel meer verwachten van zijn ploeg.
Dominic Solanke scoorde de gelijkmaker en daarmee is dit al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die late doelpunten, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. “It’s a couple of times now when — different ways, obviously — that’s two late, late goals against us to throw away two wins really”, zei Carrick. “That changes a lot of things, you know. It changes a lot of feelings for ourselves and it changes points and what [the table] looks like. We need to do better with seeing out games, that’s for sure, once we get ourselves in a good position.”
Het blijft zorgwekkend dat United wedstrijden niet kan afmaken. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er het meest toe doet. Lisandro Martínez zal de goal liever niet nog een keer zien. Waarom hij besloot om de bal niet weg te werken toen Sandro Tonali de voorzet richting Solanke stuurde, weet alleen hijzelf. Misschien had hij de Spurs-spits beter met een kopbal kunnen wegwerken in plaats van eromheen te dansen. Senne Lammens had ook beter kunnen reageren.
Met de gelijkmaker van Solanke heeft Spurs net als City dit seizoen op Old Trafford gescoord nadat de tegenstander met een man minder speelde. United heeft de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen teamgenoot had geslagen.
“It’s definitely something where — 10 men or not 10 men — if we’re ahead in the game, we’ve got to see games out”, zei Carrick. “Whether that’s taking the ball, whether that’s controlling the game a little bit more, looking after the ball better in their half and around their box and pinning them in a little bit, or whether that’s defending moments better. Certainly, we need to improve that.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Boegeroep en een debuut met hoop
Na twintig minuten klonk al boegeroep op Old Trafford, want Spurs, dat de dag onderaan de tabel begon, speelde op een frisse manier. Het schuldigverdict tegen City van de Premier League stal tijdens de interlandpauze de aandacht van United, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen overgenomen middenvelder Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur voor het eerst in het veld kwam, veranderde de energie en de intensiteit van United. Zijn invalbeurt bracht een positief debuut, maar die werd overschaduwd doordat United er niet in slaagde een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgende week naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como.
Carrick benadrukt na weer een late gelijkmaker vooral dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als de ploeg de goede richting op wil, moet daar snel verandering in komen.
