Premierminister Andy Burnham heeft toegezegd de details te publiceren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details openbaar maakt van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren, en dat ga ik met plezier doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan bij de samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”
Volgens Burnham dateert niets daarvan van recent. “Ik heb eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting gehad, en die was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van City de club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd. Volgens bronnen van BBC Sport zijn sommige clubs in de Premier League echter “verbaasd” over zijn standpunt en maken zij zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode van aanhoudend succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien, een strategie die ook door eerdere stadsbesturen was ingezet.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Mijn gedachten waren bij andere kwesties. Ik was bezig met de congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”
Hij benadrukte dat hij de zaken niet met elkaar had verbonden. “De vragen legden die verbanden. Ik vind dat het twee aparte zaken zijn. Mensen zullen die twee dingen door elkaar willen halen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven.”
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Er zijn nog geen sancties aangekondigd.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool. De club won met 3-0.
